…Городской Мемориал Славы, 15 февраля, раннее утро. Одинокий человек с непокрытой головой стоит у Вечного огня. Он кладёт гвоздику на студёную мраморную плиту, шепчет только ему известные слова, крестится, вынимает из кармана поминальную чарку. И как же хотелось мне, поспешающему на работу, подойти, познакомиться, поговорить о том о сём, расспросить о той диковинной стороне, откуда довелось ему вернуться живым. Но одёрнул себя — нельзя. Пусть побудет наедине с собою, вспоминая однополчан и былые дни. Пусть встрепенётся душа его, омытая сокровенными думами, пусть сердце просветлится давно ушедшим временем. Поминальной свечой горит святое пламя. Печально и тихо. Человек молча поклонился огню и пошёл своей дорогой. Живым — жить. И добывать хлеб насущный.

   А ближе к полудню в Миассе прошёл митинг у Вечного огня. И повод был на то. Исполнилось 17 лет, как из Республики Афганистан вывели последние советские войска.

   Мтинг получился недолгим. На промороженные ступени Мемориала выходили известные в городе люди. Временно исполняющий обязанности военного комиссара Миасского городского округа подполковник Виталий Кармашов, председатель совета ветеранов–пограничников Виктор Бондаренко, заместитель главы администрации города по социальным вопросам Николай Кощеев, председатель городского совета ветеранов Валентин Филь, председатель городского совета ветеранов Афганистана и Чечни Сергей Скоков, член городского совета ветеранов Николай Кочкин. И у каждого из них нашлись проникновенные слова боли и скорби. Ввод советских войск в Афганистан обернулся трагедией для нашего народа. В декабре 1979 года тогдашнее руководство СССР совершило огромную ошибку, направив «ограниченный контингент войск» в ДРА. Нам говорили, что идём туда выполнять интернациональный долг. Но оказалось, что со своим уставом в чужой стране делать нечего. Даже самые бедные крестьяне–афганцы брали в руки оружие и шли воевать. Днём они улыбались нашим солдатам и офицерам, а ночью стреляли им в спины.

   Двятилетняя необъявленная война. Страшная, непонятная, малоизвестная. Свыше 15 тысяч советских воинов погибли на чужой земле, 6 тысяч скончались от ран и болезней, 311 человек пропали без вести. 15 февраля 1989 года последний советский солдат перешёл мост пограничной реки Амударьи под Термезом. Тогда казалось: всё, больше войны не будет. Обернулось совсем иначе… Вновь закипела сатанинская затея и кровь потекла, на сей раз на Северном Кавказе, в своей родной державе…

   Двно уже нет на карте мира страны под названием СССР. И кремлёвские руководители, что принимали решение о вводе войск в Афганистан, ушли из жизни. Но осталась боль утраты. И гордость за наших солдат. Они с честью выполняли приказы и оружие не посрамили. День скорби и радости. Вот что значит в нашей памяти эта дата — 15 февраля. Мы помним тех, кто не вернулся. И радуемся тому, что стало на свете одной войной меньше.

   Вйна в Афганистане не обошла стороной и Миасс. В 1980 году погиб Борис Ковальский, до призыва в армию работавший токарем на автозаводе. Ещё через год пришла похоронка на Сергея Григорьева. В 1983 году не стало на белом свете Александра Савельева, Сергея Чухрова, Вячеслава Ильина. 1986 год обернулся роковым для родителей Виталия Сухачёва. В 1988 году афганская война унесла жизнь Ольги Мирошниченко. Пропали без вести Николай Филиппов и Виктор Мельников… Но не закрыт для Миасса счёт жертв локальных войн и конфликтов новейшего времени. Уже десять лет продолжаются военные действия в Чечне. За этот срок там погибло 12 миасских парней. И никто не скажет, когда поставят последнюю точку на мраморной плите городского Мемориала. Два года назад в Миассе разбили сквер, где посадили 18 рябинок. По числу земляков, погибших в Афганистане и Чечне. Сегодня счёт погибших и пропавших без вести уже разменял третий десяток. И рябинки те не все прижились. Одни погибли от холода, других руки праздных недоумков коснулись. Словно ребят второй раз убили…

   …Гремит троекратный салют. Взлетает ватага перепуганных снегирей. Покружив, они вновь садятся на деревья. Может, это и есть души не вернувшихся домой солдат? С потревоженных веток слетают белые снежинки. Они оседают на красные гвоздики и возложенные венки. И не тают. Почему так происходит, Господи? Отчего гибнут двадцатилетние? Кому это надо? И когда матери выплачут слёзы свои?

   …Они называют себя афганцами. Но не говорят на языках пушту и дари. Вот замерли у мраморных плит Мемориала, так похожие друг на друга. Ранняя седина на висках. Затаённая грусть в глазах. И в руке у каждого по алой гвоздике.

   …Реки Амударья и Пяндж, перевал Саланг, горные кручи Гиндукуша, серый и пыльный ветер под названием «афганец», пески пустыни Регистан, верблюжья колючка и саксаул, Паджшерское ущелье, сгоревшие танки и бензовозы на обочинах дорог, полная опасностей «зелёнка», полупустые кишлаки и шумные города — Кандагар, Герат, Мазари–Шариф, Кундуз, Пули–Хумри, Кабул…

   …Ложатся на белый снег красные цветы. Никто не говорит лишних слов. И серое небо тоже молчит. Афганцы возвращаются в прошлое, в годы молодости своей. И видят в думах отгремевшие бои, себя на той войне и друзей, живых, весёлых…