— Горько, горько, — то и дело кричали захмелевшие гости. — Раз, два, три,.. Сёмка, не подкачай, — раззадоривали жениха друзья. И Сёмка был на высоте. — Десять… пятнадцать… двадцать.

   Нталья сначала смущалась, всё-таки вот так, на людях, и с такой страстью они целовались впервые. Постепенно освоилась с ролью невесты и уже не артачилась, когда Сёмка прижимал её к себе и крепко целовал в губы.

   Ои были на редкость красивой парой: высокие, сильные, он — жгучий брюнет, она — естественная блондинка.

   — Дочка, дай Бог тебе счастья, удачи и терпения, — шептала ей мать в самый разгар свадьбы.

   — Мама, всё будет хорошо, не волнуйся, да он не пьяница какой-нибудь, выпивает, как и все, — успокаивала она мать.

   — Может быть пьёт, как все, да потом становится на других непохожим, — с горечью в голосе ответила мать. — Он ведь обещал на свадьбе не пить, а посмотри, Сашка ему второй раз в рюмку наливает. А отец его, вон уж скоро под столом будет.

   — Ну, хватит мама, мы влюблены со школьной скамьи, я честно ждала его из армии, и он ценит это. А отца за пьянку сам ругает. Не надо думать о плохом и тогда всё в жизни будет хорошо. И не порти мне свадьбу, — сказала, как отрезала.

   Влентина Ивановна вышла на свежий воздух, пытаясь успокоиться. Последние недели она переживала за дочь, думала, как сложится у неё судьба. Сама-то она с мужем прожила, дай Бог каждому.

   И открытых окон кафе, где гуляла свадьба, неслась песня: «Любовь — кольцо, а у кольца начала нет и нет конца…»

   — Да что я слёзы лью, может быть Наташа права и всё у них будет хорошо. Не накаркать бы чего худого, — с опаской подумала она. — Так-то он парень работящий, да и учиться на вечерний поступил, не до глупостей будет, — рассуждала Валентина Ивановна.

   …Через год у молодых родился Кирилка. Они были счастливы. Семён приходил из института, ужинал и говорил жене: «Ложись, отдохни, а я позанимаюсь немного и за сыном присмотрю».

   Оа засыпала сразу же, как только голова касалась подушки. И лишь глубокой ночью, заслышав кряхтение сына, вставала, чтобы перепеленать его. В субботу и воскресенье Наташа вместе с сыном уходила к родителям, чтобы муж мог отдохнуть и подготовить какие-то институтские задания.

   Кгда Кирилке исполнилось годика три, она стала замечать, что от мужа нередко попахивает спиртным. Попробовала поговорить: «Семён, что случилось, ты стал выпивать? Ты нас разлюбил?»

   — Не говори ерунды, — сердился он. И называл причину своего состояния: отмечали курсовую, рождение ребенка у кого-то из друзей или чьи-то именины.

   А после вечеринки по случаю окончания института, он вообще появился дома через день – весь помятый и грязный. Правда, Наталья видела, что он чувствовал себя виноватым. Но к сожалению, это было в первый и последний раз.

   Сачала она пыталась воздействовать на него многодневным молчанием, затем начались скандалы, а однажды он даже поднял на неё руку. Если бы не Кирилл, то неизвестно, чем бы закончилась та ссора.

   — Отец, если ты еще хоть раз ударишь мать, я не посмотрю, что ты родитель, выкину прямо с балкона.

   О посмотрел на сына: Кирилл был выше отца на полголовы и косая сажень в плечах.

   — Щенок, отца пугать вздумал, да я тебя, заступника,.. — Семён ещё хотел что-то сказать, но увидел, что сын сжал кулаки и желваки заходили на его лице.

   — Ладно, успокоились, иди спать, — сквозь зубы процедил он сыну.

   Павда, с тех пор ни разу не замахнулся на жену, но пил от души, порой уходил в запой на неделю-другую. Наталья много раз помышляла уйти от него, но не решалась. Видя, как тяжело ему после очередного запоя, она надеялась, что муж опомнится и бросит пить. Когда он не пил, она не могла нарадоваться: дома всё починит, зарплату всю, до последней копейки, ей отдает. В это время справляли какие-то новые вещи, покупали бытовую технику, которая исчезала из дома, стоило только мужу запить.

   Онажды, придя с работы и открыв дверь, она увидела на полу лежащего мужа, который хрипел и зажимал руками голову. Вызвала «скорую». Врачи поставили диагноз — инсульт. Больше месяца он пролежал в больнице, там же у него отнялись ноги. Первое время она дежурила у его кровати, а потом после работы бежала в больницу, чтобы накормить его, умыть, перестелить постель. Домой он вернулся инвалидом, прикованным к кровати.

   Иогда Наталья, вспоминая слова матери в день свадьбы: «Терпения тебе, доченька», — плакала, что не задалась её жизнь, что женское счастье лишь улыбнулось ей и проследовало стороной. Сейчас порой она сердится на мужа, но чаще жалеет его и себя.

   Сн живёт своей семьёй, отдельно. Он не любит бывать в родительском доме. Как-то будучи в гостях у сына, Наталья спросила: «Почему редко приходите в гости?» Сын ответил: «Не хочу видеть человека, который испортил жизнь моей матери».