Пи слове «лаборатория» всегда приходит на ум какое-то солидное помещение — столы, колпаки, белые халаты, большое количество людей.

   А тем более —при слове «экспресс-лаборатория», которая обслуживает ни много ни мало, четыре литейных цеха.

   Н самом деле здесь работает всего восемнадцать человек. В смене — шестеро. Они обеспечивают контроль химического состава проб серого высокопрочного ковкого чугуна и сталей. В основном на спектральном оборудовании. Для того, чтобы рассказать о специфике их работы, нужно, по меньшей мере, быть химиком или математиком. Но если смотреть с обывательской точки зрения, спектральный анализ, в отличие от химического, более быстрый, экспрессный. Чтобы сделать анализ одного элемента — фосфора, потребуется не менее двух часов, углерода — 5–6 минут. А на оборудовании анализ делается в считанные секунды. Более того, не успеешь сосчитать до десяти, как компьютер выдаст тебе процентное содержание не только фосфора, но и всех остальных элементов. Естественно, в лаборатории, название которой говорит само за себя, предпочтение отдают автоматике. Химический участок остаётся как контрольный, там выясняются спорные вопросы и подтверждаются отклонения по химическому составу от требований действующей нормативной документации.

   Тт и приходят на выручку опыт и мастерство работника. По словам заслуженного химика России Натальи Николаевны Шульгиной, её труд, конечно, не творческий, но требует усердия и внимания. Сейчас уже работа доведена до автоматизма, да и с вредными препаратами и кислотами больше не приходится иметь дело. А было время, что и халаты портили кислотой, и без колготок оставались. Стоило лишь зазеваться…

   А уж как не любили обрабатывать серу и фосфор. «Производство-то вредное, кропотливое. Пока это с кремнием управишься! Выпаришь его, высушишь, взвесишь осадок… день прошёл незаметно, — говорит Шульгина. — Я сразу после школы пришла. Поначалу только успевала крутиться. То одно, то другое… Старожилы нас к углероду не подпускали. Фосфор да сера. Сейчас мы уже сами пользуемся этой привилегией».

   Хтя молодых в этом коллективе раз, два и обчёлся. Основной костяк работает по двадцать лет, а то и больше. Одно время, правда, коллектив менялся. Но сейчас остались те, кому работа эта по душе. «Люди ищут, где лучше. А нам лучше не надо», — говорит Шульгина.

   Могие в лабораторию пришли после училищ и техникумов. Проходили здесь практику, так и остались. Среди них и Валентина Михайловна Черепанова, лаборант химанализа.

   — Не хочется сесть за машины? Там и чище, и времени меньше уходит. — спрашиваю я у Валентины Михайловны.

   — Нет, как-то привыкла здесь. Коллектив хороший, работа нескучная. Столько лет на одном месте.

   У«девчонок за стенкой» своя специфика работы. Лёгкой её никак не назовёшь. Выдал компьютер данные процентного содержания того или иного металла в сплаве, так ещё и рассчитать, обработать надо… Таблицу Менделеева не забудешь.

   — Здесь чисто, опрятно, душа радуется, — говорит Татьяна Самихина. — До этого работала в литейном цехе. Сами понимаете, сравнения никакого. А то, что сложно… Ну, не сложнее, наверное, чем у станка стоять. Всё познаётся в сравнении.

   Кллектив экспресс-лаборатории чисто женский. Начальник — тоже женщина. И стремятся они как-то облагородить то место, где проводят дни и ночи (лаборатория работает круглосуточно): радует глаз сочная зелень, пекутся здесь вкуснейшие пироги. По словам собеседниц, они получаются даже лучше, чем дома. Всё-таки не одна хозяйка трудилась…

   Втакой обстановке работать — одно удовольствие. И уж если мы проводим на работе большую часть жизни, то хочется, чтоб эта часть была наполнена и чем-то приятным.