Александра к своим девятнадцати годам ещё ни разу не любила по-настоящему. Симпатий у неё было достаточно, а вот чтобы полюбить, не спать ночами, переживать, снова и снова вспоминать моменты встреч, так этого не было. Подруги иногда на танцах или на концерте скажут: «Посмотри, какой красавчик». Она взглянет мельком, плечиком поведёт: «Подумаешь, тоже мне, нашли красавца, парень как парень, ничего особенного».

   — Ой, смотри Ляксандра, — любуясь дивчиной, заметит иногда соседка тётя Полина, — придёт к тебе любовь, наплачешься ещё в подушку.

   — Любовь, и вдруг наплачешься. С чего это от любви плакать? — смехом ответит Александра.

   — А вот тогда и узнаешь. Гладко-то ни у кого не бывает, — со знанием дела наставляла соседка. — Выбирай парня по себе, ты девка баская. На тебя многие парни засматриваются, не прогадай, Шурка.

   — Да будет вам, тётя Поля, — смущалась Александра. — Они ведь все мои друзья. Вряд ли кому-то из них в голову придёт смотреть на меня, как на невесту. Толик с Верой дружит, у Нины с Валеркой — любовь, Марина с Юркой не сегодня-завтра заявление в ЗАГС понесут…

   — Ну ладно, с ними-то понятно, а что про Николая молчишь. У него-то вроде пока никого нет, — не унималась соседка. — Я иной раз наблюдаю за вами, а про себя думаю, какая замечательная пара будет.

   — Вы меня каждый раз в краску вгоняете, — смущаясь, говорит девушка.

   — А ты не смущайся, прислушивайся, что тебе старшие говорят, да на ус мотай. Мы жизнь прожили, видим, кто чего стоит, — поучала соседка.

   — Шурка, ты чего болтаешь тут, забыла, что на концерт идём, — шумной гурьбой подлетели подружки. — Парни уж, наверное, заждались.

   — Ишь, они, подлетели, ни здрасьте тебе, ни до свидания, — ворчала тётя Поля.

   — Ой, здрасьте, — хором ответили девчонки и дружной стайкой скрылись за углом.

   К дворцу они буквально подлетели, боясь опоздать. В фойе было полно народу.

   — Что случилось? — поинтересовались они у ребят. — Цыгане что ли не приехали?

   — Цыгане-то здесь, а вот света нет. Недавно объявили, что придётся подождать полтора-два часа, — ничуть не огорчились ребята, погуляем немножко, мороженого поедим.

   Лди выходили из дворца, постепенно заполонив всю территорию вокруг.

   — Давайте немножко постоим на крыльце, вдруг свет раньше времени дадут, — попросили девчонки.

   Шра почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд, резко повернулась и увидела, что на неё, не мигая, смотрит Николай. Их глаза встретились.

   — Подруга, ты чего зарделась вся, — девчата с удивлением посмотрели по сторонам.

    — Понятно, это Николаша её смутил, — сказала Нина и тихонько толкнула Шуру в плечо. — Чего стоишь, подойди, может чё скажет.

   — Ты что, чего ему мне говорить?

   — Да у него же на лице написано, что он хочет с тобой о чём-то поговорить, — не унималась подруга. — Смотри, счастье своё упустишь. Ты разве не знаешь, что на него глаз Зинка положила?

   — Какая ещё Зинка? — неожиданно вырвалось у Александры.

   — Ну, ты что, Зинку не знаешь? Такая блёклая, ни кожи, ни рожи. Да знаешь ты её, в соседнем отделе работает, — проинформировала подруга.

   — Девчата, хватит меня подзуживать, — оборвала Шурка.

   — Ой, да ладно прикидываться, он многим нравится, а тебе вдруг нет, — выпалила Маринка. — Кстати, мой Юрка сказал, что ты Николаю нравишься. Только он не знает, как к тебе подъехать.

   З разговорами не заметили, как пролетело время. Люди зашевелились, и поток вновь поплыл во дворец. Рассаживались по местам, в зале постепенно стал гаснуть свет. Откуда-то сверху она услышала знакомый голос: «Извините, это шестнадцатый ряд».

   — Это семнадцатый, шестнадцатый ниже, — прозвучал ответ.

   Итолько сейчас Александра заметила, что крайнее с ней место оставалось свободным. Она замерла. Значит, Николай будет сидеть рядом. Сердце отчего-то побежало, потом, словно замерло, и вновь побежало. У неё перехватило дыхание. Она боялась повернуть голову. А цыганский зажигательный танец уже во всю буйствовал на сцене.

   — Шура, здравствуй, — почти в ухо прошептал Николай. — Это судьба, что мы оказались рядом.

   Оа почти не понимала, что творилось на сцене: не разбирала слов песен, все танцы для неё слились в один. Когда же Николай нечаянно коснулся её руки, думала, что сердце выпрыгнет из груди.

   Нзадолго до окончания концерта Николай вызвался проводить её до дома. Шура сначала хотела отказаться, но что-то внутри подсказывало: соглашайся. И она послушалась.

   Зжёгся свет, девчата увидели, что рядом с ней сидел Николай. Они потеряли дар речи. А потом, как бы спохватившись, стали перешёптываться друг с другом. Выйдя из дворца, она помахала подругам рукой и с гордостью сказала: «Меня проводит Николай, не ждите».

   Псле этого вечера они стали встречаться. Николай был человеком сдержанным и, как бы сказали девчата, себе на уме: свои чувства не выставлял напоказ. А Шурке, как любой нормальной девчонке, хотелось, чтобы об их чувствах знали не только подруги, но и знакомые. Хотя Николай сдерживал её порывы, она гордилась своей дружбой с ним. Но в тоже время несколько побаивалась, потому что Николай к серьёзным разговорам не переходил. Она чувствовала, что с каждым днём всё сильнее влюбляется в него, но с его стороны подобной взаимности не ощущала. Шуре жаль было бы расстаться с ним. Ей импонировало не только то, что он парень видный, но и его житейская хватка.

   (продолжение в следующем выпуске «Автозаводчанки»).