Змуж за Максима Вера выходила по большой любви. Они ни на минуту не сомневались в своих чувствах. Еще до свадьбы молодые решили жить самостоятельно. Сняли квартиру в частном секторе. Свою первую брачную ночь провели в небольшой уютной комнате. Хозяйка дома, Надежда Ивановна, еще с вечера уехала в гости к старшей дочери. Поэтому молодых ничто не смущало в проявлении чувств. «Эта ночь подарила нам Андрейку», — часто говорила Вера, любуясь своим чудесным крепышом, который от родителей унаследовал самые лучшие черты. Через полтора года родилась Светланка, внешне очень похожая на папу.

   Лт пять семья жила на частных квартирах, пока не получила в коммунальной большую светлую комнату окнами на юг. А года через четыре Максиму выделили отдельную двухкомнатную «хрущевку», которая показалась семье раем. Года два обустраивали свое семейное «гнездо». «Ну вот теперь у нас не хуже, чем у людей», — любила повторять Вера.

   Могие годы они дружили с тремя такими же, как их, семьями. Вместе проводили праздники, нередко встречались по выходным: зимой это были лыжные прогулки; летом — лес, рыбалка, купание, загорание; весной и осенью выбирались на шашлыки.

   Кк-то, на одной из вечеринок, жена друга Максима мимоходом бросила:

   — Верка, вчера случайно у твоего на работе была, видела, как он ухаживает за молодыми девчонками.

   — Подумаешь, — ответила Вера, — ночевать-то все равно домой ходит. Сказала и задумалась: а может быть это действительно так, кажется и соседской старшей дочери он как-то игриво улыбается. Но тут же постаралась себя успокоить: чего накручиваю, у него, может быть, и в мыслях ничего такого нет, а я уже огород горожу.

   Онако с этого дня она стала замечать, что становится раздражительной и подозрительной. Но ничего с собой не смогла поделать. Не успеет Максим порог переступить, а она уже с подколом:

   — Ну, как поживают твои ухажерки?

   О сначала отшучивался, потом стал сердиться, отмалчиваться. А Веру это еще больше раздражало: молчит, значит, что-то есть. Правда, она чувствовала, что Максим отдаляется от нее. В отдельные дни пыталась вести себя, как ни в чем не бывало. Замечала, что муж не противится восстановлению прежних отношений. Но тут же ее начинали мучить подозрения, мол, замаливает «грехи». Как-то разоткровенничалась со своей приятельницей. Та выслушала и сказала:

   — Уймись, не терзай мужика, иначе сама спровоцируешь его ходить на сторону, а там и до развода рукой подать.

   Вра старалась успокоиться, взять себя в руки, но это у нее получалось с трудом.

   Водно из многочисленных перемирий они вместе с друзьями выехали на пикник. Женщины остались готовить пищу, мужчины, дети и деревенская гостья (сестра одной из подруг Веры) отправились на озеро. Вера интуитивно, чисто по-женски подумала: как бы эта сель-ская девчонка не увела мужа, хотя повода для подозрений никто не давал. Когда сели всей компанией обедать, Вера увидела, что Екатерина (так звали девушку) села рядом с Максимом. Она грубовато отстранила ее и демонстративно заняла место рядом с мужем. Эту выходку заметили все, но не подали вида. Она поняла всю нелепость своего поступка, но ничего не могла с собой поделать.

   З обедом Екатерина восхищалась городом, озером, лесистыми горами. «А у нас дома степи, не единого холмика. Весной красиво, зелено, а летом — однообразие, выгоревшая, пожухлая трава», — рассказывала она. — Пожалуй, я останусь в вашем городе. Сестренка говорит, что и работу мне подыщет». При этих словах Вера почувствовала, как учащенно забилось сердце. Домой они возвращались молча, даже дети не дурачились, как обычно.

   Будто назло Вере, Екатерина устроилась работать станочницей в тот же цех, где мастером был Максим. Теперь каждый вечер Вера выспрашивала его о делах в цехе, о том, видел ли он Екатерину, о чем говорили. А если видела, что он не хочет отвечать на ее вопросы, начинала плакать, упрекать. Замечала только, что ему до крайности тяжелы эти разговоры, но ясности не добивалась. Она вообще стала часто плакать, истерзалась до того, что не могла ни работать, ни заниматься детьми.

   Мксима раздражало такое поведение жены. Он не понимал, почему она постоянно твердит: ты разлюбил меня.

   — Из чего ты делаешь такие выводы? — спрашивал он. После этого шел поток беспричинных обид.

   Пстепенно его раздражение принимало форму неприязни. Его уже не тянуло домой: знал, что вечер завершится очередным скандалом. Как-то, выйдя за проходную, поймал на себе взгляд Екатерины, которая стояла чуть в стороне.

   — Не знаешь, куда пойти? — попросту спросила она. — Пойдем в гости, соседка по комнате во вторую, будет возможность поговорить.

   О сначала подумал отказаться, но что-то внутри подталкивало пойти в другую от дома сторону.

   Внебольшой общежитской комнатке было по-домашнему уютно. Екатерина быстро собрала на стол. Поужинали.

   — Что-то ты, Максим Иванович, невесел в последнее время, — начала разговор Екатерина.

   — Да с Верой у нас что-то не так, извела меня уже подозрениями, — признался он.

   — Наверное, повод подал?

   — Да ты что, даже в мыслях не было. А что на красивых девчат лишний раз посмотрю, так это любой мужик не пропустит, — искренне сказал он.

   — А ты смог бы изменить жене? — в лоб спросила Екатерина и добавила: ты мужик завидный, только подмигни.

   — Не знаю, наверное, нет, — смутился Максим и почувствовал, как румянец расползается по щекам. Никогда так откровенно и запросто не разговаривал он ни с одной женщиной.

   Ктерина встала со стула, пересела на кровать и движением руки пригласила Максима присесть рядом.

   — Нет-нет, пора домой, — нерешительным голосом сказал он.

   Еатерина соскочила с кровати и в одно мгновение прижалась своими губами к его. Он даже слова вымолвить не успел.

   Вервые за многие годы он пришел домой далеко за полночь…

   Чрез полгода они с Верой развелись. А еще через три месяца Максим женился на Екатерине. Сейчас в семье растет дочка. И все вроде бы у них ладится. Только иногда он все-таки вспоминает свою прежнюю семью в лучшие годы их жизни, и какая-то теплота растекается внутри.

   Вра тоже пробовала еще раз выйти замуж. Но жизнь как-то с первых месяцев не заладилась. Она понимала, что продолжает любить Максима, ругала себя за излишнюю подозрительность. С годами все отчетливее понимала, что собственными руками погубила свое счастье.