Смая лучшая лопата, конечно, титановая: она не согнется от каменистой почвы, не затупится со временем, легкая, не ржавеет, к ней не пристает земля. Недостаток у нее только один — воруют в первую очередь. В начале 90-х годов, когда наша «оборонка» шла с молотка, титановые лопаты продавались едва ли не в каждом магазине хозтоваров и стоили сравнительно недорого. Сейчас лопаты из космического металла — большой дефицит, а цены — запредельные. В Москве, например, они стоят около 800 рублей. Спутать титан с другим металлом сложно. Можно проверить гвоздем: сталь титан не царапает.

   Бывают лопаты из нержавейки. Они хороши тем, что не требуют тщательного ухода после работы — мытья, смазки маслом, чтобы не ржавела. Но нержавейка слишком тяжела.

   Оыкновенные лопаты делятся на закаленные, что лучше, и из сырого железа — эти легко гнутся, быстро тупятся и тяжелее закаленных. При выборе инструмента обращайте внимание на звук при ударе. Чем он звонче, тем крепче и легче лопата. Хотя есть опасность, что перекаленная лопата очень быстро сломается на шейке держака.

   Сйчас в продаже есть и много импортных «фирменных» лопат с гнутой ручкой. Они очень удобны в работе, но быстро выходят из строя. Похоже, удобная конструкция не выдерживает нагрузок, хотя стоят они тоже недешево.

   Пи выборе лопаты очень важно обратить внимание на крепление лезвия к черенку. Наилучший вариант — на болтах или металлическом кольце-оттяжке. Если черенок закреплен гвоздем, он довольно быстро начнет болтаться. Лопата должна соответствовать росту землекопа. Ей положено быть на 10 см ниже его плеча. Если черенок длиннее, его надо подпилить. При коротком черенке вы будете быстро уставать.

   Смый лучший черенок — осиновый: он неплохо впитывает влагу, поэтому руки не будут скользить и вы не натрете мозолей. Рукавицы и перчатки, конечно, предохраняют руки, но работать в них не всегда удобно. Можно защититься от мозолей, если на черенок надеть кольцо из поролона. Черенки, которые продаются в магазинах, — всего лишь заготовки. Выбирайте палку сухую, прямую, без сучков. Чтобы из нее получился черенок, хорошо оскоблите ее острым краем обыкновенного оконного стекла и обработайте до гладкости шкуркой. Затем можно покрасить черенок масляной краской или обжечь открытым огнем.