Вступление в должность В. Путина не обошлось без сюрпризов. Многих удивило отсутствие на церемонии Б. Ельцина — вместо него пришли супруга первого президента Наина Иосифовна и дочь Татьяна. Говорят, у Бориса Николаевича приключился бронхит, поднялась температура и врачи якобы запретили ему ехать в Кремль. Однако обсуждалась и версия «дипломатического насморка» — на почве некоторого охлаждения отношений «дедушки» с преемником.

   Врочем, большинство VIР-гостей неявку Бориса Николаевича предпочло не заметить. Как сказал «АиФ» саратовский губернатор Д. Аяцков, Ельцин — это уже история. Все внимание было приковано к новому президенту. Ожидая В. Путина, гости оживленно приветствовали друг дружку, разбиваясь на группки по интересам. Посреди толпы выделялось сияющее лицо премьер-министра М. Фрадкова. Его предшественник М. Касьянов незаметно проскользнул в Андреевский зал и встал рядом с одетым в генеральскую форму С. Шойгу. Загадочно улыбаясь, пожимал руки знакомым экс-глава администрации А. Волошин. Оставшийся при кремлевских делах соратник Волошина В. Сурков словно магнит притягивал к себе желающих потолковать с глазу на глаз. Мэр Москвы Ю. Лужков обнимался с главой спортивного ведомства В. Фетисовым. Неразлучной парочкой выглядели министры М. Зурабов и Г. Греф. Олигархи В. Алекперов и О. Дерипаска нашли общий язык с начальником Генштаба А. Квашниным. П. Бородин явно пытался рассказать свежий анекдот экс-секретарю Совбеза В. Рушайло, ожидающему нового назначения — секретарем СНГ.

   Вхорошем настроении был замечен на инаугурации и А. Кадыров с сыном Рамзаном. Никто тогда, разумеется, не предполагал, что этот приезд в Москву станет для чеченского президента последним. Теракт в Грозном, цинично приуроченный боевиками к 9 Мая, стал наихудшим «подарком» В. Путину к началу второго срока. Многие заметили, как мрачен был президент во время парада на Красной площади — видимо, как раз в разгар торжеств ему сообщили об убийстве А. Кадырова.