Кгда-то этот лес сгорел. Вернее, сгорел тот, другой, лес, который давным-давно рос на этом месте. Об этом помнили только камни, но что они могут рассказать, ведь камни молчат. Да если бы даже и могли — как расскажешь запах, этот ужасный, непереносимый запах горящей жизни... Отчаяние птиц, видящих, как вспыхивают их гнезда, и камнем падающих на пылающую землю в корке спекшихся перьев; удивление и ужас цветов: они так и не поняли, зачем они набрали бутоны и что обещало им грядущее лето; муравейник, мгновенно ставший огромным факелом; наивное и беспомощное разочарование бабочек: им, нарядным глупышкам, все казалось, что на своих невесомых крылышках они могут улететь далеко-далеко и все будет так весело...

   Ко мог спастись — спаслись. Олени и лоси, волки, лисы, белки, бурундуки и зайцы — все, у кого достало сил бежать. Бежать не останавливаясь и не оглядываясь...

   Згодя улетели кукушки: им не о чем было сожалеть и не на что оглядываться...

   Древья... Чудесные дерева этого леса умирали стоя и падали на землю уже мертвыми...

   Отались только камни... Земля как могла укрыла их. да что она могла, земля? ее кожа горела и плавилась, и нестерпимая боль терзала ее сердце.

   Н время — великий лекарь, и постепенно земля зарубцевала свои раны, дала соки новой траве, ветер принес семена, и поднялись молодые побеги. Много времени понадобилось, чтобы зазеленел новый лес, но у времени нет счета и нет предела...

   Итеперь только земля и камни помнили, что был здесь когда-то другой лес, ТОТ лес...

   Лди из ближней деревни не любили приходить в этот лес, хоть и краснели опушки крупной земляникой, а в низинках прятались отборные боровики. Слишком тихо было в лесу: птицы не вили здесь своих гнезд и не пели своих песен.

   Окуда они узнали? Ведь камни молчат...

   В всей деревне только одна Маленькая Девочка любила приходить сюда. Она и сама не знала почему, но, сколько ни ругали ее отец с матерью, ни грозились и ни пугали, маленькие ножки сами несли ее в молчаливый лес. И ни за ягодами, ни за грибами — эка невидаль, их в этом лесном краю полным-полно, а вот приходила и все. И то, что так пугало остальных жителей деревни, нимало не смущало маленькую девочку. А может, дело было в том, что Маленькая Девочка и сама была очень-очень тихой: свое присутствие она обозначала только топотом своих башмачков да звуками посильной ее ручкам работы. Маленькая Девочка была немой от рождения.

   Эот странный лес вовсе не казался ей молчаливым: она умела слышать, как цветы открывают свои бутоны и улыбаются солнцу, как листья рассказывают ветру свои маленькие секретики, как бабочки дразнят друг-друга: «Я самая красивая!» — «Нет я, я!» Иногда она слышала, как вздыхают камни там, под землей...

   Н опушке леса росла большая ель. Под ее густыми ветками, которые почти касались земли, Маленькая Девочка устроила себе свой собственный домик. Здесь она хранила свои нехитрые сокровища — те, что бывают у каждой маленькой девочки.

   Нвиданная перламутровая раковина. ее подарил Маленькой Девочке проезжий моряк. К ней можно было прижаться ухом и услышать шум моря, шуршание крабьих лапок по мокрому песку, почувствовать запах и свежесть соленых брызг...

   Кробочка с бисером, которая осталась от бабушки. Было так здорово перебирать маленькие блестящие бусинки и представлять себе нарядные платья, украшенные причудливой бисерной вышивкой. И ощущать тепло бабушкиных рук.

   Влшебный стеклянный шарик. Каждый раз, когда Маленькая Девочка смотрела через него на свет, в нем появлялись подвижные картинки — всегда разные, они сменяли одна другую, и это движение не останавливалось...

   Мленькое круглое зеркальце. Девочка дразнила им солнечных зайчиков, а иногда рассматривала себя — свои глаза, щеки, брови, свой язык. Он ничем не отличался от других детских язычков, с виду ничем. Ну почему он не умеет говорить, чего он не умеет? Может, нужно как-то по-особенному двигать им? Девочка заставляла свой язычок складываться лодочкой, ковшиком, она даже умела свернуть его трубочкой, а это не умеют все мальчики и девочки, и даже некоторые взрослые, но вот заставить его говорить она не могла...

   Сгодня Маленькая Девочка снова пришла в свой лес. Утром с ней произошло то, что случалось уже много раз: приезжий мальчик назвал ее зазнайкой за то, что она не ответила на его привет и приглашение поиграть... Потом она слышала, как другие дети объясняли ему, что не стоит с ней связываться, она вообще такая...

   Эа история повторялась не в первый раз, и Маленькая Девочка научилась не обращать внимания и не огорчаться...

   Очего же сегодня было так обидно?

   Двочка не знала, она просто пришла к своей ели.

   Сгодня ей хотелось не перебирать свои маленькие сокровища, а просто свернуться калачиком, обнять колени руками и уснуть. Она так и сделала: устроилась поуютнее, закрыла глаза...

   Чо-то острое там, под еловыми иголками, мешало ей. Девочка разгребла хвою и вытащила обломок дубовой ветки. Она замахнулась, чтобы отбросить досадную помеху, но сучок показался ей забавным, и она принялась рассматривать его.

   Лс горел. Старый, могучий дуб в самом центре леса видел, как одно за другим гибнут деревья леса, ЕГО леса, леса, душу которого он хранил в себе. Он не мог их спасти, лишь с безумной, отчаянной надеждой просил он у неба дождя, но оно не ответило спасительной влагой.

   Икогда старый дуб понял, что нет надежды и помощь не придет, он доверил душу своего леса молодой ветке, которая только этой весной появилась в его кроне. Изо всех своих сил, изо всей своей боли выстрелил старый дуб этой веткой туда, за край огня, и рухнул на землю.

   Мленькая Девочка держала в руках спящую душу старого леса. Она не знала об этом, как не знала ни о пожаре, ни о самом старом лесе, просто находка заинтересовала ее, показалась забавной. Ветры и дожди отбелили и высушили то, что когда-то было цветущей веткой могучего дуба, сделали легкой, почти невесомой. И такой приятной на ощупь!

   Двочка гладила сучок своими пальчиками, очищала от налипшей хвои, кусочков земли и песчинок. Она увидела удивленный глаз, хитрую улыбку, гордую голову и забавный хвостик...

   Д это дракончик, маленький добрый дракончик! Подожди, у меня кое-что есть для тебя! Девочка открыла коробку со своими незамысловатыми сокровищами и достала оттуда перышко. Она приладила его в трещинке на спине дракончика.

   Тперь у тебя есть крылья, ведь драконы летают? Пойдем, я покажу тебе свой лес...

   Двочка выбралась из-под ели и зашагала по тропинке. Она улыбалась своему дракончику, и он улыбался ей в ответ. Солнце светило сквозь листву, перышко на спине дракончика ожило под ветром, башмачки девочки стучали по земле — тип-топ, топ-так, там-дам, дэн-дан, дэн-дан, дэн-дан, дэн-дан, дэн-дан...

   Двочка качала головой в такт своим шагам и повторяла про себя: «дэн-дан, дэн-дан...»

   Е было так приятно и весело повторять про себя эти слова, это имя...

   Ия!

    — Дэн-дан! — СКАЗАЛА девочка...

   — Дэн-дан, — чуть громче повторила она, еще не веря себе...

   — Дан-дэн, — отозвалась первая птица этого леса...