В тот январский вечер мы припозднились и возвращались домой из гостей ближе к полуночи. В одном из дворов машгородка повстречалась необычная и шумная компания женщин, всем лет за тридцать. Задрав головы и придерживая шапки, они подвергали визуальному анализу что-то висящее на ветках дерева.

   - Девчонки, а куда он носком смотрит? — кричала стоявшая у подъезда дама в дубленке.

   — Да разве тут различишь. Ты что, не видела куда кидала?

   — Нет, конечно, я же через голову бросила.

    В слабом свете луны и фонарей загадочной птицей на дереве вырисовался женский сапог.

   — Подождите, я сейчас его по стрелке определю.

   Дма под деревом достала из сумочки компас и на полном серьезе стала производить его «пристрелку» на местности.

    — Девочки, ну давайте быстрей, я уже замерзла, — прыгая на одной ноге, поторапливала их подружка.

   — Ой, Лерка, какая ты счастливая, в отпуск к морю полетишь. Сапог твой курсом на юг лег.

   М поравнялись с полуночницами и этим отвлекли их от таинственного занятия в крещенский вечерок.

   — Мужчина, помогите. Ну, пожалуйста, вы же видите, женщина на одной ноге стоит. Пожалейте нашу Леру.

   Пка хитроумным способом доставали «башмачок», подружки, хохоча до упаду, рассказывали, что каждый год, оставив мужей дома, собираются в сочельник вместе погадать о судьбе, о здоровье, о любви, об успехах в работе, о машинах, шубах и поездках по странам мира.

   — Гадать меня баба Шура научила, — пряча компас, начала первой затейница нынешнего крещенского девичника.

   — Где-то в классе девятом мы с подружкой первый раз в жизни решили погадать. Взяли по скалке, вышли на перекресток за дворцом, присели на корточки против луны и стали снег раскатывать как сочни на лапшу. Скрип-скрип, скрип-скрип, пыхтим, стараемся, да все молча, чтобы услышать имя будущего жениха. Разговаривать, баба Шура предупредила, нельзя. Только не слышно было ничего, кроме снежного шуршания. Посмотрел бы кто со стороны: сидят две дурочки и снег утюжат. Умора! Имен суженых мы так и не узнали. Но женихи все же нашлись.

   Тк уж устроен человек. Его всегда интересует будущее. Даже в нынешнее просвещенное время, когда происходит компьютеризация всей страны, слабая половина российского человечества бросает валенки за ворота, льет расплавленный воск в воду, поеживаясь от страха и заглядывая в зеркальный коридор, гадает в полутьме на суженого.

   Снезапамятных времен появился на Руси этот обычай — ворожить в неделю святок. Считалось, что с 7 по 13 января — веселое, или смешное гадание, с 14-го по 19-е — опасное, рискованное, а правильное только в полночь с 13 на 14 января. Самое жуткое по народным поверьям время разгула нечистой силы — вечер 18 января, в канун Крещения, в знаменитый крещенский вечерок. Именно этот таинственный вечер считался самым подходящим для гаданий. Они начинались обычно после появления первой звезды, с той минуты, как в домах зажигали огонь, а заканчивались порой глубокой ночью. Ворожбу всегда считали делом небожеским, поэтому в старину на Крещение, какой бы ни был мороз, согрешившие гаданием окунались в прорубь или обливались водой, смывая грех.

   Н вот наконец после наших совместных усилий под всеобщий женский смех предсказатель дальней дороги — сапог — «спорхнул» с дерева. В награду за помощь довелось услышать еще не менее занимательные сюжеты крещенских гаданий.

    — А мы с девчонками, когда я еще работала в одной бюджетной организации, на Крещенье тоже решили погадать. Собрались в небольшой комнатке, в самой дальней на первом этаже, окнами во двор. Сначала стали гадать на тенях, не на тех которые исчезают, а которые мечутся на стене от сгоревшей бумаги... И тут началось. Скомканная бумага на сковородке сначала не хотела разгораться, а потом как вспыхнула факелом и полыхала так, что пепел разлетался по всей комнате. Дыму — не продохнуть. Напугались, там же датчики, могли сработать на пожар. А тут еще сторож со двора забежал: «Что вы тут делаете?» Мы чуть со стульев под столы не уехали. Потом стали гадать на блюдце. Вызывали дух Высоцкого, Егора Симонова. Высоцкий появился сразу и серьезно нас отругал, а дух Симонова долго не возникал. Но все же потом подружке предрек, что она получит высшее образование. А мне так и сказал: «Ты ленивая, останешься со своим средним». Лет десять прошло. Все совпало. Дух Симонова после этого долго еще бродил по комнатам, не раз включал свет. Сами собой разбились два стакана, скрипели ступени деревянных лестниц.

   — Лет семь назад, на Крещение, я тоже впервые решила испытать судьбу. Вместе с подружкой гадали в деревенской бане. Поснимали свои цепочки, крестики и колечки, дабы все правдивее вышло. Зажгли свечи, принесли два зеркала. Одно я поставила перед собой, свечку зажгла, второе зеркало — за спину, но так, чтобы одно отражалось в другом. Сидела минут тридцать, вглядываясь в отражение огня. Подружка задремала. И тут зеркало вдруг потемнело, и предо мной начали двигаться тени людей, каких-то зверей, звука, конечно, не было. Что увидела, не скажу. Страху натерпелась, но, поверьте, все, что показали зеркала, сбылось потом почти полностью.

   — Ну зачем же так испытывать судьбу? Можно было просто загадать желание или, сосредоточившись, задать мысленно вопрос, после чего неожиданно включить телевизор. Первая картинка или слово — вот и ответ. Или ограничиться другими безобидными гаданиями.

   — Ну что вы... «Раз в крещенский вечерок девушки гадали», «Свет мой зеркальце скажи...» — это же традиция не одного поколения русского народа. А традиции нас еще ни разу не подводили. А вы — загадать желание... телевизор... ну просто «Поле чудес» с Якубовичем. Какой вы право... А как же тайные знаки грядущего? Главная прелесть гаданий — все так и остается во мраке тайны.

   — Вот-вот, во мраке... Говорят, что нагадают, то и застревает. Подсознание помнит и будет рулить тобой... Хорошо, если все хорошо, а вдруг что-то не так истолковали? И будешь потом жить как дурак... Гадание, я считаю, это очень серьезно и небезопасно. Крещение — все-таки религиозный праздник. Самое верное — прийти в церковь, поставить свечку.

   — Погадать всегда забавно, но главное — не быть мнительной, а то как запрограммируешься... На Крещенье мы пойдем в церковь, и даже нынче искупаться в проруби собрались.

   — Мне бабушка говорила: есть только одна разгадка тайны крещенской воды — ее божественное происхождение. Святая вода отгоняет злых духов. Вот почему ею окропляют в доме и всякую вещь.

   Яне раз задавался вопросом: как это крещенские гадания предсказывают будущее? Каким образом можно заглянуть в души людей, угадать мысли и чувства как присутствующих, так и находящихся вдали от нас? Как в зеркалах появляются изображения людей?

   Пвстречав крещенских затейниц, я не стал напрашиваться к ним на ворожбу, а попросил провести небольшой эксперимент. Созвонились, и под старый Новый год передал им несколько черных пакетов с незасвеченной фотобумагой по одному листку в каждом. Договорились, что в момент гадания они вызовут духов великих людей и приложат к зеркалам эти пакеты с фотобумагой. Вчера привез пакеты и проявил. На двух отпечатались четкие изображения Екатерины Второй и Л. Брежнева.

   Вм, конечно, не терпится узнать, кто же эти подружки, любительницы ночных гаданий на Крещенье. Вы их запросто можете узнать среди своих друзей, знакомых... Оглянитесь вокруг.