Гбернаторский грант получила группа ученых Ильмен-ского заповедника, специализирующаяся на изучении редких и исчезающих видов. 70 тысяч выделено на работы по сохранению вымирающего вида норки – европейской. Для этой же цели в 2001 году ученым заповедника предоставил грант в тысячу долларов Международный фонд защиты животных.

   Н территории России широко распространена американская норка и только ее размножают звероводы для промышленных целей, — рассказывает Н. Киселева, руководитель группы, кандидат биологических наук. Американская норка была акклиматизирована в нашей стране в начале 30-х годов, и потом она широко расселилась по европейской части, Сибири и Дальнему Востоку. А до этого исконной хозяйкой просторов от Испании до Урала была европейская норка или, как ее еще называют, русская. Эту норку легко отличить по белым пятнам на губах. Именно ее мехом когда-то украшали свои одежды россияне. «...Шерстью она хороша, чуть хуже соболя. В Башкирии и во многих других реках ловят их собаками и продают от 30 до 40 копеек за штуку», — рассказывал о промысле естествоиспытатель П. Рычков в 1762 году. Ученые оставили свидетельства, что в наших краях охотники добывали норки и черные, как смоль, и рыжеватые, и голубоватые.

   Вначале двадцатого века популяция европейской норки начала резко сокращаться (объяснения этому пока не найдено). Сейчас осталось лишь несколько маленьких очагов обитания (в том числе и в нашей области), а сам вид занесен в Европейскую Конвенцию по сохранению диких животных и их местообитаний.

   Нсколько лет назад Наталья Владимировна начала опрашивать, обзванивать и рассылать анкеты охотникам области, чтобы выяснить, видели они белогубую норку или нет. Оказалось, что пусть и немногие, но встречались с этим зверьком. Два года снаряжались экспедиции в районы Сатки и Усть-Катава в надежде отловить редких зверей. Не удалось. Лишь в прошлом году добыли одну молоденькую белогубую норку. Тем временем ее сородичи, купленные в питомнике, уже прижились в вальерах заповедника. Разработана и запущена программа по сохранению и воспроизводству уральских популяций европейской норки.

   Эа задача уже сама по себе является самодостаточной – не должно погибнуть то, что создано природой. Но у этого дела есть и экономическая выгода. Звероводы, работая более 100 лет с американской норкой, селекцией вывели великое множество ее цветовых разновидностей. А с русской норкой не проводилось никаких экспериментов. В советский период этот вид практически не изучался, его генетические возможности не исследованы, неизвест-но, сколько и каких цветовых форм он может дать. К тому же, в отличие от американской, русская норка может спариваться с хорьками и давать потомство (хонорики). Эта ее способность еще на порядок увеличивает возможность получения меховых вариаций. И вполне возможно, что русские норки получат такое же признание, как русские соболи. Но это перспективы далекие, пока же группе Н. Киселевой предстоит организовать экспедиции по отлову норок в природе, смоделировать в неволе природные условия, провести множество исследований. А для этого – получить бы еще пару грантов...