Вэтом году отмечается 145 лет со дня рождения Вениамина Леонтьевича Метенкова, уроженца нашего города, одного из первых фотографов на Урале, владельца первого в Екатеринбурге фотомагазина. Благодаря фотографиям и открыткам Метенкова мы можем познакомиться с природой края, видами многих уральских городов, а также снимками горожан, живших здесь в XIX – XX веках.

   Вниамин Леонтьевич Метенков родился 25 (13-го по старому стилю) марта 1857 года в Миассе в семье Степаниды и Леонтия Метенковых. Родители его были старообрядцами, поэтому школу он не посещал, а грамотой овладел самостоятельно. У него был хороший почерк, и он неплохо разбирался в математике, благодаря чему он стал работать конторщиком у Е. Симонова на Кочкарских золотых приисках.

   Тм отбывали каторгу поль-ские поселенцы, и один из них приобщил Метенкова к диковинному искусству светописи. Любознательный юноша быстро овладел новым делом и вскоре, покинув прииски, вернулся в Миасс, где открыл свое первое профессиональное фотоателье. Именно здесь было положено начало циклу фотопортретов «Уральские типы», над которыми в дальнейшем он трудился всю жизнь.

   Всокое качество фотографий и низкие цены сделали их доступными практически для всех слоев населения. Деятельность Метенкова в этом плане была очень разнообразной: он выполнял и торжественные портреты богатых горожан, и, в то же время, не ограничиваясь стенами ателье, выезжал далеко за пределы города, снимая пейзажи, архитектуру городов, жизнь старателей, что по тем временам было ново и необычно.

   Вначале 80-х годов В. Метенков переехал в Екатеринбург. Он довольно быстро занял лидирующее положение среди ведущих фотографов Екатеринбурга. Его основными клиентами стали заводчики, финансисты, городская элита. Но не съемка парадных портретов была его главным делом. Его привлекали человек и его дело: строительство Транссибирской магистрали, пуск золотообогатительной фабрики под Екатеринбургом, освящение новой домны на Тагильских заводах, выдача первой продукции колесопрокатного производства в Белорецке.

   Ия В. Метенкова становится известно во всех уголках Российской империи благодаря большим тиражам его открыток с видами нашего края. Он первым познакомил россиян и с неповторимым мастерством уральских литейщиков, издав альбом фотографий с лучшими образцами каслинского художественного литья.

   В1886 году Вениамина Леонтьевича избрали действительным членом Уральского общества любителей естествознания (УОЛЕ). Он стал официальным фотографом и сразу же включился в работу по подготовке первой Урало-Сибирской торгово-промышленной и художественной выставки. На этой выставке В. Метенков был удостоен персонального стенда и большой серебряной медали.

   В1888 году на Международной выставке в Брюсселе его работы были отмечены бронзовой медалью. А в 1889 году в Париже на Всемирной фотографической выставке он получил уже золотую награду.

   В1896 году В.Метенков, будучи самым популярным фотографом в Екатеринбурге, покупает жилой дом в центре города, где сооружает большой павильон для съемок и открывает собственный фотомагазин. Торговыми компаньонами Метенкова были фирмы «Карл Цейс» и «Кодак». В окнах магазина он устраивал выставки своих работ. Любознательный и деятельный по натуре, Метенков быстро откликался на любое новое начинание. Так, он стал одним из первых «киношников» на Урале. В своем магазине продавал аппараты для съемки, печати и показа кинолент и снимал собственные фильмы.

   Активную деятельность фотохудожника остановила первая мировая война, а затем революция. Сначала закрылось фотоателье, затем фотомагазин. В 1919 году В. Метенков вместе с семьей вынужден был уехать в Сибирь к родственникам. В 1920 году в его бывшем доме обосновался агитационно-плакатный отдел и фотолаборатория Уральского отделения РОСТА. А вот бесценный фонд стеклянных негативов погиб.

   Врнувшемуся в 1922 году в Екатеринбург В. Метенкову пришлось мыкаться по чужим квартирам и работать на советскую власть: в акционерном обществе «Уралкнига», в издательстве «Уральский рабочий», в системе «Совкино». Известный уральский фотограф умер в бедности 9 марта 1933 года. Похоронили его на Михайловском кладбище Екатеринбурга. Место захоронения забыто.