Ои не рассекают космическое пространство, не выполняют сложные задания на орбите и не проходят сквозь плотные слои атмосферы. Однако представить без них современную космонавтику сегодня прос-то невозможно. Они – единственный в мире поисково-спасательный отряд, те, кто первыми встречает людей, вернувшихся из далекого и холодного космоса. Но самое главное – они наши земляки!

   Внескольких километрах от Южно-уральска на обширной равнине раскинулся военный авиационный гарнизон «Упрун». Его история по-своему уникальна. Еще в далекие фронтовые 40-е годы возникла острая необходимость в строительстве летной военной школы для подготовки стрелков-бомбардиров. И вот в 1943 году в девяти километрах юго-восточнее города Южноуральска на 400 отведенных гектарах земли началось строительство нового военного аэродрома.

   А спустя почти двадцать лет после полета первого человека в космос перед военными резко встал вопрос об организации службы авиационно-космического поиска и спасания. На первых порах эту функцию взял на себя сформированный в Смоленской области вертолетный полк, который позже был передислоцирован в «Упрун». В разные годы аэродром под Южноуральском то принимал вернувшихся на Землю космонавтов, то передавал эту честь аэродромам Казахстана. Наконец, в мае 1998 года отдельный 195-й транспортный авиационный полк в качестве 320-й отдельной транспортной авиационной эскадрильи авиационного поиска и спасания уже окончательно возвратился в гарнизон «Упрун». В этом же году на базе гарнизона формируется 841-й поисково-командный пункт авиационного космического поиска и спасания.

   Н сегодняшний день на аэродроме «Упрун» сосредоточены все силы, которые занимаются поиском и спасанием не только космонавтов, но и беспилотных космических аппаратов. А это – поисково-командный пункт, авиационная группа на вертолетах МИ-8 и авиационный отряд на самолетах АН-12, АН-24, АН-26 с поисковыми эвакуационными машинами ПЭМ-1, ПЭМ-2 и ПЭМ-3. За время существования поисково-командного пункта личным составом гарнизона были встречены 27 космических кораблей и десятки космических «беспилотников».